Investigadores do CAUP estão envolvidos na medição
Estrela analisada é «como um sol envelhecido»
(Ciência Hoje - Portugal) Investigadores portugueses do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP) participaram numa missão espacial internacional na qual foi feita a medição mais precisa da idade de uma estrela, com uma incerteza de apenas um por cento.
Denominada Kepler, a missão utilizou os dados fornecidos pelo satélite com o mesmo nome, da NASA, para definir “com elevada precisão” a idade e o diâmetro da estrela KIC 11026764. Segundo um comunicado do CAUP, a idade da referida estrela foi determinada “cerca de dez vezes melhor do que aquilo que seria possível obter com técnicas convencionais”.
A medição da idade de uma estrela, um dos “parâmetros mais difíceis de estimar”, é uma questão primordial para a Astronomia já que só com este dado será “possível perceber como irá morrer o Sol”, para além da resolução de alguns problemas acerca da evolução estrelar.
Mário João Monteiro, director do CAUP, explica que a estrela em causa “é como um sol envelhecido” e que o seu estudo, recorrendo aos dados de elevada precisão do Kepler, permitiu “dar um salto qualitativo” em termos de compreensão, “com impacto na capacidade de prever a evolução de estrelas como o sol”.
O também membro do Steering Commitee para o Consórcio de Ciência Asterossísmica do Kepler (KASC) considera que com esta descoberta existe “agora uma nova janela para estudar o sol e estrelas semelhantes”, mesmo com idades diferentes, esperando-se que seja finalmente possível conseguir atribuir idades precisas às várias fases da vida das estrelas.
O satélite Kepler foi lançado em Março de 2009 e desde então tem medido “com grande precisão” o brilho de mais de 150 mil estrelas, com o objectivo de detectar exoplanetas através da observação de trânsitos planetários.
“No entanto, os dados que o Kepler tem obtido apresentam uma qualidade tão elevada que têm permitido também a detecção de pulsações nessas estrelas. Estas vibrações permitem determinar vários parâmetros estelares com uma precisão muito elevada, recorrendo a técnicas de asterossismologia”, refere o documento.
Segundo o CAUP as observações do referido satélite “têm estado a revolucionar a investigação da estrutura e evolução das estrelas”.
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