A Fusão de Duas Estrelas Anãs Brancas

(NASA / Cienctec) Essa ilustração mostra três etapas da fusão de um par de estrelas anãs brancas. A ilustração mostra como os planetas podem se formar ao redor de estrelas anãs massivas e é baseado em estudos teóricos dos astrônomos Mario Livio, Jim Pringle e Rex Saffer do Space Telescope Science Institute em Baltimore, MD. No mínimo, metade das estrelas na Via Láctea são sistemas estelares duplos. Durante a sua evolução esses sistemas podem passar por uma fase em que os núcleos das duas estrelas giram dentro de um envelope comum tênue. O produto final dessa fase pode ser um par próximo de objetos muito compactos, conhecidos como anãs brancas (anãs brancas são estrelas no final do seu estágio evolucionário que se contraíram até alcançar o tamanho da Terra mas com uma massa semelhante a do Sol. À medida que as anãs brancas orbitam uma ao redor da outra, aquela menos massiva se movimenta em forma espiral em direção a mais massiva – e então por consequência a mais compacta entre as duas. As forças gravitacionais perturba a estrela menos massiva pois ela é fisicamente maior e mais fácil de ser esticada pela intensa força gravitacional da anã branca companheira compacta. Pensando que a maior parte do material cai diretamente dentro da anã branca, alguma parte dele se espalha em um disco achatado largo. Os planetas podem se aglomerar no disco ao redor. O disco da anã branca teria aproximadamente o mesmo tamanho e a massa à medida que o disco protoestelar que acompanhou a formação do nosso Sol, mas seria predominantemente feito de carbono e oxigênio.